Vergeet wind-assist, we moeten voluit zeilen, betoogt Andrew Craig-Bennett
Ik vroeg de redacteur of ik dit mocht schrijven. Het zal de meeste lezers absurd lijken, maar er is iets absurds aan schepen die worden gebouwd om koolstofdioxide te vervoeren dat is opgevangen door uitlaatgassen, terwijl we geen betrouwbare en goedkope manier hebben om die koolstof op te vangen, noch een betrouwbare manier om het op te slaan. Er is, zoals de beroemde journalist Michael Gray me zojuist in een e-mail opmerkte, iets vreemds aan de hand met ingenieurs aan boord van een schip dat op ammoniak vaart en een chemisch pak moet aantrekken en een BA-set om een brandstofklep af te stellen. Dus hier is wat veiligere absurditeit.
We dateren de vervanging van windenergie door de oxidatie van koolwaterstoffen als de manier om een schip en vracht over de zeeën en oceanen van de wereld te verplaatsen tussen 1863 toen een spoorwegingenieur genaamd Alfred Holt het stoomschip Agamemnon bouwde, en 1880, toen Thompson’s Aberdeen Line de Aberdeen bouwde, de eerste triple expansieschroefstoomboot.
Thompsons waren interessante mensen, en in zijn uitstekende boek over het bedrijf merkt kapitein Peter King op dat in dat jaar, 1880, de Aberdeen de Pagoda Anchorage aandeden, aan de rivier de Min onder Fuzhou, de belangrijkste exporthaven voor Chinese thee en de haven van waaruit de grote theeklipperraces naar Londen waren begonnen. De “Aberdeen laadde alle exportthee in de plaats. Dit tot ongenoegen van de bemanning van de zeilende theeklippers in de haven, vooral omdat de Aberdeen een zusterschip was van de grootste theeklipper aller tijden, de legendarische Thermopylae. Ze wapperde met dezelfde thuisvlag en was in hetzelfde groen geverfd, met crèmekleurige masten en rondhouten. Het punt is dat de Thermopylae slechts 12 jaar eerder gebouwd was in 1868. De Victorianen bleven niet hangen – toen ze een vooruitgang zagen in scheepsarchitectuur, in scheepsbouw of in engineering, sprongen ze erop.
Ik ga suggereren dat windenergie terug zou kunnen komen. Niet zozeer in de vorm van vliegerzeilen, Flettner-rotors en andere windhulpmiddelen, maar in de vorm van echte zeilschepen. De professionele zeilers die strijden om de America’s Cup, in teams die worden ondersteund door dezelfde mensen als de Formule 1-autoraces, en de veelal Franse professionele zeilers die non-stop de wereld rond racen op de grote – en bijna geheel Franse – langeafstandsraces. Jachtraces hebben opmerkelijke snelheden bereikt. Twintig knopen over een oceaan is nu langzaam, 30 knopen is gebruikelijk en de bovengrens wordt gesteld op het punt waar de foils die de romp(en) uit het water tillen beginnen te caviteren – 50 knopen en meer. Slechts een paar jaar geleden was acht knopen goed te doen. Dit is een veranderende wereld.
Waarom zou het onmogelijk zijn om een deel van deze verbazingwekkende wetenschappelijke en technische vooruitgang te gebruiken om ladingen te vervoeren? Inderdaad niet in koolstofvezel rompen, maar slechts weinigen van ons hebben koolstofvezelauto’s, maar toch heeft de Formule 1-racerij de auto’s waarin we rijden veranderd. We weten veel meer over weersystemen en hoe we er het beste gebruik van kunnen maken dan een paar jaar geleden, de informatieverwerking waardoor een draagvleugelboot en een zeil betrouwbaar kunnen blijven werken met 30 knopen wind terwijl het enige bemanningslid (nee, Ik raad dat niet aan – maar deze jachten hebben systemen om aanvaringen te voorkomen die beter zijn dan die op een schip) slaapt.
Als deze column slechts één persoon van Maersk, of Berge Bulk, of Swire (die nu een door zeilen aangedreven vrachtschip bouwen) of een van de meer vooruitstrevende reders overhaalt om serieus te praten met de teams van scheepsarchitecten, ingenieurs en IT-mensen die tijdens de Vendee Globe Race rond Les Sables D’Olonne te vinden zijn, zal het zeker de moeite waard zijn.
Lees het gehele artikel op de bron: Splash247
Andrew Craig-Bennett werkt voor een bekende Aziatische reder. Eerdere werkgevers waren Wallem, China Navigation, Charles Taylor Consulting en Swire Pacific Offshore. Andrew was ook een decennium lang columnist voor Lloyd’s List.
Afbeelding: Neoline / Chantiers de l’Atlantique